4ème et dernière étape à La Réunion : Cilaos et l’ouest de l’ile + bilan

Il nous reste encore 5 jours pour profiter de notre voyage, lors desquels nous serons moins nomades qu’habituellement. Notre séjour se poursuit donc par 1 nuit dans le cirque de Cilaos, 4 nuits à Saint-Leu, et enfin 1 nuit près de l’aéroport à Saint-Denis. 

Le cirque de Cilaos

Après notre matinée au Piton de la Fournaise et à la Plaine des Sables, nous prenons la direction de Cilaos. Ce cirque est parcouru par une route aux nombreux virages (420 apparemment, mais on ne s’est pas amusé à les compter !), entre falaises escarpées, pitons et végétation fournie. Nous faisons quelques stops dans ce paysage très marqué et impressionnant. 

Notre chambre se situe à Cilaos même, dans un petit chalet sur une colline qui surplombe le bourg. Nous sortons diner le soir, mais nous ne trouvons pas un grand intérêt au village.

Le lendemain, nous souhaitons faire la balade de la Cascade Rouge, mais après quelques centaines de mètres, des pompiers nous indiquent que le sentier est fermé à cause d’un éboulement. Il est également  impossible de se rendre à l’Ilet à cordes. Du coup, nous récupérons la voiture pour aller au point de vue de la Roche merveilleuse. D’ici, nous avons une vue globale sur le village de Cilaos. Depuis le gite, nous aurions finalement pu y aller à pied… C’est l’occasion de faire un petit tour en voiture dans les environs, avant de sortir de Cilaos. 

Domaine du café grillé

Puisque nous n’avons pas pu faire de randonnée le matin et que nous avons du temps, nous appelons le Domaine du Café grillé, dans les environs de Saint-Pierre, pour une visite guidée. Avant, nous avons le temps de pique-niquer sur une plage dans le coin (et de nous faire un copain). 

Le Domaine du café grillé est un jardin botanique. La description du guide du Routard est alléchante, même pour nous qui ne buvons pas de café : jardin moderne de plantes fleuries, jardin créole avec plantes nourricières, plantes médicinales, forêt endémique et arbres fruitiers. Mais en février, le jardin n’est pas vraiment fleuri, et la visite est essentiellement axée sur le café. Au bout de 2h, nous ressortons un peu déçus, même si le guide est passionné par ce qu’il fait et que nous avons appris des choses. Je pense qu’une telle visite, à cette période, convient bien aux amateurs de café. J’imagine qu’elle nous aurait davantage plu en période de floraison.

Saint-Leu

Nous rejoignons Saint-Leu et le bungalow que nous avons loué sur Airbnb. Dominique et ses deux beaucerons nous accueillent très gentiment. Le reste de la journée est consacré à notre installation : pour une fois qu’on reste 4 nuits au même endroit, on en profite pour faire comme chez nous !

Notre voyage touche à sa fin, alors nous levons le pied, d’autant plus qu’à notre retour nous reprenons le travail directement. Toutefois, ce n’est pas notre genre de rester sans rien faire, on en a donc profité pour faire des activités que nous n’avons pas encore pratiquées à La Réunion.

On change de style d’écriture pour un paragraphe : ben oui, c’est quand même à moi (Luc) d’écrire mon expérience plongée… J’ai plongé avec le club Excelsus, deux jours avec deux plongées par jour. Comme tous les clubs de Saint Leu, il n’est pas situé sur le port. Il faut aller jusqu’au club plus haut dans les terres pour préparer son matériel, et ensuite on covoiture pour aller au port. L’ambiance du club est plutôt sympa et conviviale, le bateau confortable et le matériel en bon état. Coté plongée, le capitaine a fait un effort pour varier les sites, J’ai plongé au kiosque, au Sec-Jaune, à la pointe des cabris et entre le kiosque et les arches. Sous l’eau, on retrouve les poissons tropicaux « habituels ». On a même vu des dauphins, mais pas sous l’eau malheureusement… Pour les fonds, les coraux ne sont pas magnifiques, ils sont très abîmés. A la pointe des Cabris, les fonds sont très différents avec une roche volcanique très noire et un sable tout aussi noir. Par contre, c’est un peu plus pauvre en faune. Je suis globalement ravi… ça aurait été dommage de ne pas plonger à La Réunion, comme vous pouvez le voir sur la vidéo (en bas de l’article) !  

Je (Virginie) reprends les rênes. Mon envie de plonger est toujours là. Ma crainte également. D’autant plus que les requins sont présents à La Réunion… Alors même si je sais qu’ils n’attaquent pas les plongeurs, et qu’il n’y en a pas sur le lieu des plongées, je n’ose pas tenter l’expérience… Surtout qu’il n’est pas garanti de voir des tortues ! 

En revanche, je suis plus à l’aise dans les airs ! Je réserve donc un vol en ULM, afin de découvrir sous un autre angle les endroits par lesquels nous sommes passés à pied. Je choisis le circuit Mafate-Cilaos-lagon. Après un report au lendemain pour cause de temps trop nuageux, j’arrive en retard au rendez-vous en raison de travaux sur la route… Le pilote m’attend tout de même, compréhensif : sympa de sa part ! Nous décollons tranquillement, mais il y a du vent sur Mafate. Nous sommes beaucoup bousculés, à tel point que le sac du pilote, posé à l’arrière, passe devant nous, et que je lâche l’appareil photo (heureusement, la lanière est accrochée à mon cou !). Je n’ai pas peur, mais les sensations ne sont pas agréables. Au final, nous ne survolons pas longtemps Mafate et Cilaos, et allons au -dessus du lagon, où il y a moins de vent. 

C’est à Saint-Leu que se trouve l’observatoire et le centre de soins des tortues marines Kélonia. Nous réservons une visite guidée et pouvons observer les tortues recueillies par le centre, afin de les soigner puis de les relâcher, tout en écoutant les commentaires du guide sur leur mode de vie, les recherches en cours et les mesures de protection. Une belle visite, pour une bonne cause.

Balade le long de la plage et sur le front de mer, baignade, marché d’artisanat et alimentaire le long du port : au cours de ces 4 jours, nous parcourons Saint-Leu tranquillement. 

Le Maïdo et la plage de l’Ermitage

Depuis Saint-Leu, il est possible de se rendre au Piton Maïdo en 1h30, par la route forestière 9, qui passe par une forêt de tamarins (oui, encore ces arbres, mais nous on les adore !). Il est 7h du matin, et la route est agréable. Arrivés au Maïdo, le ciel est dégagé, et le belvédère nous offre une belle vue sur le cirque de Mafate. Nous arrivons à retracer le circuit que nous avions fait à pied. On peut également voir le Piton des Neiges et la Roche-Ecrite. 

Le Maïdo est facilement accessible, puisque le parking est situé à 200m du belvédère. Il vaut mieux y aller tôt le matin, pour avoir plus de chance de bénéficier de la vue, avant que les nuages n’arrivent. 

Nous passons le reste de la journée sur la plage de l’Ermitage, ou plutôt dans son lagon, qui se trouve à environ 1h de route du Maïdo, via la route forestière 8. La plage fait 7km de long, on ne se marche donc pas dessus. Ici, se baigner est autorisé car la barrière de corail forme un rempart aux requins. L’eau du lagon est chaude (entre 28°C et 30°C dirons-nous), et d’un bleu cristallin. Nous pensons pouvoir louer masque et tuba sur place, mais ce n’est pas le cas. Nous achetons donc le nécessaire dans une supérette, et c’est parti pour plusieurs heures de snorkeling. Les poissons multicolores nagent à nos pieds, c’est magique ! 

ENTRE PLAGE ET LAGON EN VIDÉO

Retour

Notre vol décollant à 10h15 le dimanche, nous quittons Saint-Leu la veille, pour dormir à Saint-Denis. La chambre airbnb que nous avons louée se trouve à 10 minutes à peine de l’aéroport, ce qui est fort pratique.

Nous rendons la voiture rapidement à l’agence ITC Tropicar, qui se trouve à l’aéroport, puis embarquons dans l’avion, des souvenirs pleins la tête.

Petit bilan

 ✅ Quelle incroyable variété de paysages ! En une journée, on peut passer d’un paysage volcanique, au lagon, en passant par la forêt primaire, et en se baignant dans des cascades.

 ✅ Une multitude d’activités : randonnée, parapente, snorkeling, ULM, exploration de tunnels sous la lave, canyonning, équitation, plongée, trail, et j’en oublie probablement… 

 ✅ Les Réunionnais sont ultra accueillants, gentils et souriants.

 ✅ La nourriture est excellente (et copieuse).

 ✅ Nous sommes partis en février, période en général pluvieuse. Et qui dit trop de pluie, dit sentiers impraticables, donc randonnées limitées. Mais nous avons eu de la chance, avec un soleil présent la plupart du temps. L’avantage c’est que le vol nous a coûté moins cher, et qu’il y avait moins de monde sur place qu’entre juin et septembre.

 ❌ L’Ile de La Réunion n’est pas une destination bon marché. Si l’on veut en profiter pleinement, en faisant diverses activités, je pense qu’il faut un bon budget. 

 ❌ Au milieu de ce paradis de la nature, les animaux nous ont manqué ! 

 ❌ Tellement de belles choses à voir qu’en 15 jours nous n’avons pas eu le temps de toute faire.

 🏠 Notre hébergement coup de coeur : le bungalow de Dominique à Saint-Leu.

  📍 Notre endroit coup de coeur : difficile à choisir, mais je dirais la Plaine des Sables, et son impression d’être sur une autre planète.

 🚶🏻‍♀️ Notre activité coup de coeur : impossible de n’en choisir qu’une seule… le snorkelling à la plage de l’Ermitage, la plongée à Saint-Leu, la randonnée dans la forêt des Tamarins à Bélouve, le trek à Mafate…

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